a b o u t
   HANDBOOK:

a)  Introduction

b)  The Categories

c)  Specifications

   REVIEWS:

a)  Susanne Altmann, Dresdner Kulturmagazin 04/98

b)  Robert Goldman, ARTNET 02/98

   AUTHOR             hwitche@yahoo.com

   COPYRIGHT


 
Introduction
T H E   H A N D B O O K

Clippings focused solely on the hand from newspaper photographs collected over a two-year period (1996-97), organized into nine categories and compiled into 169 strips.


The Handbook contains a collection of hands, cut out from newspaper photographs gathered for a period of several years (1994-97).

It started as a project out of interest in studying hand positions. As the collection grew, the work took on a life of its own and developed an "Eigenleben."

Newspaper photographs convey pictures of current events and the people involved in them.
However, in this collection the hand is the essential link between intention and action. By focusing on the gesture of the hand, I am stressing the importance of this functional link between cause and effect, thus emphasizing the means to an end initiated by an unknown cause. As such, the gesture ("Handlung") takes on a life of its own out of context.
No record was kept on the identity of the people whose hands are portrayed nor on the context in which they are shown. This was done to depersonalize and make equal the hand's owners, thus undermining current value systems and radically changing set parameters of the importance of the events. The book grew in an organic manner, with near to cancerous growth.

More and more alienated through this process, I came to the understanding that these "biomorphic instruments," are presumably sculpting on an enormous work in progress called life, creating a singular hand language -- but a language that no one understands.
hw



 
The Categories


A___The Left and the Right Hand (THE EGG)

B___Single Hand (SEPARATION)

C___Hand on Face and Head (AWARENESS)

D___Hand on Object (THE EXTERIOR)

E___Hand Touching another Hand /Arm (COMMUNICATION)

F___Arms (GROWTH + IDENTITY)

G___Gestures and Positions (EXPRESSION + SUBJECTION)

H___Activities (NECESSITY + FREEDOM)

I___"The Not-Touched-Touch" (TRANSIENCE + INEVITABILITY)

 
Specifications


Following few specifications in the categories themselves were made:


  1. FORESHORTENED ARMS = F 14
  2. Holding BALLS = D 16+17
  3. Holding FOOD = H 34+35
  4. Holding GLASSES, CUPS and BOTTLES= D 47
  5. JUMPING + DIVING = H 43
  6. OVERLAPPING HANDS from different Individuals = whole Category I
  7. STRUCTURE of Raised Arms = I 05
  8. Touching, hugging and holding INDIVIDUALS = D 01-15
  9. WATER = H 42
  10. ARRESTS and Other Police Activities = H 31

  11. EATING and DRINKING

 
Review Dresdner KULTURMAGAZIN 04/98


www.handbook.org
KUNST IM OEFFENTLICHEN RAUM: EIN KUENSTLERBUCH IM INTERNET
von Susanne Altmann       english version

Hände und deren diverse Haltungen wollte er eigentlich studieren. Dafür sammelte der Maler Hans Witschi unzählige Zeitungsphotos, auf denen derlei Gliedmassen zu sehen waren.
Bald begannen die grauweissen Abbildungen menschlicher Tentakel ein Eigenleben jenseits von Studienobjekten zu führen. Ein Dickicht von Gesten und Handlungen tat sich auf; Sinn und Zweck von Bewegungen verschwanden in einem nachgerade universellen Ornament.
Unversehens fand sich der in New York City lebende Schweizer (*1954 Luzern) mitten in dem Mammutprojekt eines "Handbuches" im Wortsinn. Welche Ordnung konnte er den fragmentarisierten Gliedmassen aufzwingen? Was hatten sie jenseits ihrer Bindung an ein politisches oder soziales Ereignis, jenseits eines Zusammenhanges noch zu sagen? Das Buch der Hände und Arme wurde nun, um nicht in ein (vielleicht ebenso interessantes) Endlosband zu münden, gegliedert.
Ganz einfach wurde begonnen: Die linke und die rechte Hand (Kategorie A 01-10). Die einzelne Hand (B 01-15). Arme (F 01-14). Die nicht vollzogene Berührung (I 01-05) und andere. Dabei entstand, eher zufällig, eine gleichsam entwicklungsgeschichtliche Reihe. Die beiden Hände der Kategorie A standen für ursprüngliche Einheit. Es folgte die Separation (B - die Einzelhand), die Witschi mit Abtrennung bzw. gar mit Geburt gleichsetzt. Nun folgt das Ergründen der Aussenwelt mit der "Hand am Objekt", danach Kontaktaufnahme durch die "Hand, die eine andere berührt". Die Sinnbilder führen weiter über "Wachstum und ldentität" ("Arme" Kat. F) bis hin zu "Übergang und Unvermeidlichkeit" (s.o., Kat. I) und damit bis zum Ende des Erdenlebens.
Mit dieser Arbeit entstand ein einzigartiges Künstlerbuch, anfassbar und ausfaltbar, das ein zeitloses Welttheater menschlichens Strebens am Exempel der Hand inszeniert. Gemäss unserem Ordnungsbedürfnis und der ewigen Sehnsucht nach Stabilität zerfielen diese Kategorien wieder in numerierte Untergruppen, die nun in überschaubare Friese aufgeklebt wurden.
Das gewichtige Werk, mit Erfolg in der New Yorker Kunstbuchhandlung "Ursus Books" zu betrachten, wird ab 23. April in der Schweizerischen Landesbibliothek in Bern (Graphische Sammlung) ausgestellt. Darüber hinaus kann es weltweit (also: ww) eingesehen und schonend umgeblättert werden. Mit der Anlage der Webseite "Handbook" konnte Witschi eine visuelle Gleichzeitigkeit der einzelnen "Hand"lungsstränge erreichen, die das papierene Werk niemals erreicht.
Im Gegensatz zur "physischen Variante" des Werkes bietet das virtuelle Buch eine Einordnung des Einzelmotives in einen Chorus und eine fast geologisch anmutende Sedimentierung von Masse an. Qua Verkleinerungsmodus können die einzelnen Bänder wie Schriftrollen untereinander gelegt werden und dann wieder spielerisch grossgezoomt werden. Die Überschau über die graphisch sehr eindrucksvollen Friese wird dem "Handbuch" als entwicklungsgeschichtliches Epos gerechter als es eine Präsentation in einer Museumsvitrine vermöchte.
Seit je dienten von rechts nach links lesbare Friese, zumindest im Abendland dazu, Heilsgeschichte oder andere schwergewichtige Genesen zu vermitteln. Von der Höhlenmalerei über Giotto di Bondone bis hin zu Diego Rivera ziehen sich die erzählenden Bilder durch die Historie.
Insofern denkt und handelt Witschi explizit als traditioneller Maler. Die Gemälde, mit denen er bekannt geworden ist, operieren häufig mit dem "Erschrecken vor Dingen, deren Bedeutung sich nicht sofort erschliesst" (0-Ton H.W.).
Anthropomorphe Wesen krümmen sich in einem Vakuum und scheinen trotz oder gerade wegen ihrer Farbigkeit Ängste zu verkörpern. Die temporäre Abwendung von der Leinwand ist für den Künstler aus dem East Village auch ein Sich-Sammeln gewesen; über das ganz buchstäbliche Sammeln und Anhäufen von Bildern hinaus.
Es kann hier nicht Aufgabe sein, eine Apologie für eine solche Selbstverständlichkeit wie Kunst im Internet zu verfassen. Die Präsenz auf der Homepage bot dem "Manual" Hans Witschis eine neue Qualität. Diese wird jedoch mit dem Aufspringen auf den Medienzug modehalber nicht hinreichend erklärt. In der ausschliesslichen Verwendung von Zeitungsphotos hat Witschi eine Art "verpersönlichte Pop Art' geschaffen und bedient sich mit dem lnternetz eines Verbreitungsmediums, das getrost mit dem Siebdruckverfahren der Ur-Popkünstler verglichen werden darf.
Also bitte keine Schwellenangst und auch kein Pioniergefühl mehr beim Aufrufen von "www.handbook.org". Es liegt als aufgeschlagenes Buch nur ein paar "Hand"griffe von uns entfernt.

 
Review ARTNET NYC 02/98
by Robert Goldman

Walter Benjamin once remarked that it is not infrequently true that a man's name is his fate. A friend of mine named -- Hans Witschi -- has made a "Handbook", a piece that is a collection of photos of hands. The work exists only in cyberspace at www.handbook.org. There are 20,000 photos in the collection, largely cut out from newspapers, of hands in every conceivable gesture and position, from a baby pulling it's ears straight out to an athlete jamming his outstretched index finger into the air in triumph.
Although its attitude is akin to the late Conceptual artist Douglas Huebler's attempt to photograph every person on earth, it turns out to be a very human, expressive artwork. The photos are grouped into categories such as "Hand on face and head," or "Hand touching another hand or arm."
A reception for "Handbook" was held at a small gallery called SPACE 2.D, located in apartment 2D at 450 West 24th Street (212)206-8642, open Saturdays 12-6 p.m. and by appointment). It's run by an interesting young woman originally from Columbia named Adriana Arenas.
While I was there I was wondering, what is an artwork in cyberspace? It's neither 2D or 3D. It's a transposition of an idea into a light source itself.

 
Hans Witschi *1954 Lucerne

lives and works in New York City


Text about Hans Witschi:

  1. Bojarek Garlinski, Menschen? Ausgeschlossen![...]über Hans Witschis Ästhetik,
    Das Magazin Nr.36, 9./10.September 1988, S.25-26

  2. Harm Lux/Bojarek Garlinski, Hans Witschi,[Ausstellungskatalog],Zürich,
    Shedhalle,1990

  3. Anne Rueggsegger,Der Maler Hans Witschi,ARTIS,
    44.Jahrgang,April 1992,S.40-43

  4. Angelika Affentranger-Kirchrath, A Painter and His Picture,
    [Ausstellungskatalog],New York, Swiss Institute,1992

  5. Hedy Graber, Zu Hans Witschis "Call it a Day",
    [Ausstellungskatalog],Liestal Basel, Kunsthalle Palazzo 1996

  6. Adrian Mettauer, Made in New York, Berner Almanach,
    Bd.1:Kunst,Hrsg.N.Gramaccini+M.Krethlow,Fischer Verlag Bern,1996 S.49-74

  7. Susanne Bieri, "VISIBLE", [Ausstellungskatalog],Bern,
    Grafische Sammlung der Schw.Landesbibliothek, Bern, 1998

  8. Ulrich Gerster Biografisches Lexikon der Schweizer Kunst,
    Eintrag, Bd.2, Seite 1134
    SIK, Schweiz.Institut f.Kunstwissenschaft,
    Zuerich+Lausanne 1998 Verlag Neue Zuercher Zeitung



Documentary:

Paolo Poloni, WITSCHI GEHT 1990. Réal. Paolo Poloni. Prod. El Rayo X, Zürich. 64'
Locarno Film Festival 1991




 
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